纯液体是不形成泡沫的，如果用玻璃管向蒸馏水中吹气，虽然也能产生气泡，但气泡存在的时间很短，气泡离开水面后马上就破裂8。其它纯液体如乙醇、苯等，也不能形成泡沫。能形成稳定泡沫的液体，至少要有两种以上的组分。表面活性剂的水溶液就是典型的易产生泡沫的体系。蛋白质以及其它一些水溶性高分子溶液，也易产生稳定持久的泡沫。产生泡沫的液体不仅限于水溶液，非水溶液也能产生稳定的泡沫。当向水中加入起泡剂，再通入气体,起泡剂就吸附在气/液界面上,当气泡由于浮力作用上升而浮出水面时气泡便形成了两个气液界面，起泡剂便在这内外两个气/液界面形成双吸附层(见图1-2)。当气泡很多时，气泡就密集聚集在一起，形成蜂窝状的泡沫。

一般来说，纯水和纯表面活性剂表面和内部都是均匀的，所以很难形成弹性薄膜。即使它们形成了，它们也是不稳定的，会立即消失。但是，溶液中含有表面活性剂。气泡形成后，由于分子间作用力的作用，分子中的亲水和疏水基团被气泡壁吸附，形成规则排列。亲水基团朝向水相，疏水基团朝向气泡内部，从而在气泡界面上形成弹性膜。它的稳定性很强，在正常情况下不易开裂。泡沫的稳定性与表面粘弹性、电排斥性、表面膜运动、温度和蒸发量有关。此外，气泡与液体表面张力的反向变化有关。压力越小，泡沫就越容易产生。在生活和生产中，气泡的出现有时给人们带来不便，因此必须对其进行消泡处理。

凡能破坏泡沫稳定性的因素，均可用于消泡。消泡涵盖“抑泡”和“破泡”两重因素。有机硅物理消泡设备即赋此功能，它能降低水、溶液、悬浮液等的表面张力，防止形成泡沫，或使原有泡沫减少，通常具有选择性作用。一般用化学消泡剂法难于瞬间消泡，而机械物理消泡，则十分快捷、便当、高效。